Enquanto a Califórnia continua lutando contra a maior seca em mais de um século, os problemas relacionados à água estão novamente entre as prioridades dos planos políticos e econômicos. A Impeller conversou com o Dr. Peter Gleick, um mundialmente reconhecido especialista em questões relacionadas à água e ao clima e cofundador do Pacific Institute, uma das organizações não governamentais mais inovadoras na realização de pesquisas sobre como a mudança climática afeta o uso da água. Perguntamos ao Dr. Gleick o que os governos e empresas de serviços públicos devem fazer em épocas como esta para otimizar o gerenciamento da água.
Enquanto a Califórnia continua lutando contra a maior seca em mais de um século, os problemas relacionados à água estão novamente entre as prioridades dos planos políticos e econômicos. A Impeller conversou com o Dr. Peter Gleick, um mundialmente reconhecido especialista em questões relacionadas à água e ao clima e cofundador do Pacific Institute, uma das organizações não governamentais mais inovadoras na realização de pesquisas sobre como a mudança climática afeta o uso da água. Perguntamos ao Dr. Gleick o que os governos e empresas de serviços públicos devem fazer em épocas como esta para otimizar o gerenciamento da água.
Por Isabelle Kliger
P. A seca atual na Califórnia é a nova normalidade?
R. Embora esperemos que a seca acabe logo e que tenhamos um ano de muitas chuvas para que os reservatórios, atualmente com menos da metade de seu nível normal, voltem a encher-se, também é razoável esperar que a mudança climática continue no futuro. Não sabemos ao certo o que acontecerá com as precipitações na Califórnia, mas sim sabemos que a demanda de água aumentará devido aos aumentos da temperatura, ao mesmo tempo em que teremos menos neve nas montanhas e o nível do mar continuará subindo.
P. O pico de água já foi atingido no estado?
R. Acho que é seguro dizer que a Califórnia está aproximando-se do pico de água: estamos simplesmente ficando sem novas fontes de água para satisfazer nossa demanda. Isto se torna mais evidente agora, durante a pior seca da época moderna, mas também seria verdadeiro em um ano normal. Se já não podemos mais contar com a infraestrutura atual de reservatórios, represas e aquedutos, isto significa que devemos procurar novas e inovadoras fontes de fornecimento, assim como novas formas de gerenciar a demanda e a conservação.
P. Que medida a Califórnia pode tomar para lidar com esta situação?
R. Em primeiro lugar, ela deve responder à crise de curto prazo tomando medidas de emergência, como racionamento do consumo de água. Mais a longo prazo, necessitamos de uma mudança fundamental na alocação de água, o que significa observar os padrões de bombeamento e a forma com que usamos a água na agricultura e na indústria. Cerca de 80% da água que usamos destina-se à agricultura; portanto, é fundamental que os agricultores aprendam a cultivar com menos água, usando soluções como a irrigação gota a gota, aspersores de precisão e monitores da umidade do solo. Também devemos modernizar nosso gerenciamento dos lençóis freáticos. O fato é que a Califórnia possui um dos sistemas de lençóis freáticos mais arcaicos do país, que extrai centenas de bilhões de litros de água subterrânea em excesso a cada ano. Finalmente, as autoridades também devem considerar a coleta e o uso de águas pluviais, assim como fazer um melhor uso de águas residuais tratadas, dois valiosos recursos que tendíamos a ignorar no passado.
P. Que papel podem desempenhar as empresas públicas de fornecimento de água para melhorar o gerenciamento da água?
R. Todas as empresas de água devem estimular seus clientes a serem mais eficientes. Segundo nossa experiência, as pessoas realmente respondem a apelos para melhorar a eficiência, normalmente resultando em uma redução de 10 a 15% no consumo. No entanto, isso somente funciona em curto prazo: quando a seca acaba, o uso volta a aumentar.
É por isso que as empresas de água devem buscar melhorias permanentes para a eficiência, como oferecer descontos para usuários que passam a utilizar equipamentos e sistemas de irrigação mais modernos e eficientes no uso da água. Embora tomar um banho mais rápido funcione em curto prazo, a instalação de um chuveiro de baixo fluxo reduzirá o consumo em mais de 50% para sempre!
P. A fixação de tarifas é uma das soluções?
R. Quando a água é tarifada corretamente, de forma a refletir seu custo real, as pessoas tendem a ser mais eficientes em seu uso. Na época em que vivemos, toda a água usada deveria ser medida e todas as empresas de água deveriam usar tarifas em blocos crescentes, ou seja, quanto mais você usar, maior será sua tarifa. Na Califórnia atualmente, 25% das empresas de água ainda oferecem preços em tarifas fixas, enquanto que 45 empresas de água ainda não exigem que seus clientes usem medidores de água. Trata-se de sistemas de preço antiquados que não deveriam mais existir na situação atual. Em vez disso, deveriam ser promovidas medidas de eficiência, e os usuários de alto consumo ou que têm vazamentos e não os consertam deveriam ser penalizados.
P. Como convencer as pessoas de que investir em uma tecnologia mais eficiente vale a pena?
R. A coisa mais inteligente, rápida e barata que podemos fazer é ajudar os consumidores de água a fazer o que quiserem fazer com menos água. Aumentar a eficiência ajuda tanto durante as secas como em períodos normais. A boa notícia é que as melhorias na eficiência tendem a compensar o investimento em um período de tempo relativamente curto. E, o que é mais importante, as melhorias na eficiência nos permitirão continuar fazendo o que precisamos fazer e, ao mesmo tempo, proteger nossos valiosos recursos hídricos para as gerações futuras.
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Acesse a página sobre a nova seca da Califórnia do Pacific Institute.
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Soluções para um futuro de escassez de água