På frågan hur han och hans Circle of Blue-team arbetar när de analyserar och rapporterar om världens mest alarmerande vattenproblem svarar J. Carl Ganter med en blinkning ”IWT”, och förklarar att det står för ”I was there”.När Ganter och teamet med reportrar, fotografer och forskare ska ut på reportage tar de sig alltid själva till den plats där det finns, eller de tror det finns, något av stort intresse att rapportera.Djupgående research, rapportering och konfererande journalistik var också det som gav Circle of Blue utmärkelsen Rockefeller Foundation Centennial Innovation Award 2012.
Av Chad Henderson
Circle of Blue är en organisation för journalister och forskare som gör djupgående reportage om världens vatten- och resurskris. Som ordförande och medgrundare är Ganter en flitigt anlitad talare på många olika vattenevenemang, såväl på gräsrotsnivå som i finare sammanhang. Han poängterar dock att detta inte är hans viktigaste uppdrag.
– Först och främst är jag journalist. Vart jag än reser, till den indiska landsbygden eller Davos i Schweiz, så är jag reporter. Jag var nyligen tre dagar i Inre Mongoliet hos en familj på grässlätten som lever under ständigt hot av torka. Jag reser. Jag ser. Jag rapporterar. Vi vill göra det personligt, förklarar han.
Men journalistik på plats är bara en del av Circle of Blues arbete.
– En av våra största styrkor är att kunna se helheten. Vi upptäcker de allmänna trenderna, reder ut sammanhanget och ser de stora nyheterna växa fram. Men att finnas på plats för att göra reportage är bara toppen på isberget. Vi vill också ta till oss de enorma mängderna data under ytan som förklarar sambanden, säger Ganter.
Ganter jämför Circle of Blues arbete, och det omfattande komplexa vattenproblemet, med ingenjörernas försök att lösa uppdrag Apollo 13.
– När vi har samlat alla pusselbitar vi hittat presenterar vi dem för sakkunniga och konfererar med dem om vad de betyder och vad nästa stora fråga kan vara. Vi försöker att inte bara sitta bredvid utan vill delta aktivt och erbjuda ett neutralt forum med utgångspunkt i nya dynamiska fakta och sammanhang, säger han.
– Tyvärr är mycket som tas för journalistik ytligt och bygger på crowdsourcing snarare än grundlig research. Vi är Time Magazine, Google och CNN:s The Situation Room på samma gång. Vi använder journalistikens superhjältar, forskning, data och design så att vi är fullt utrustade när vi ger oss ut på stora reportage.
Avslöjade vatten- och energikrisen i Kina
Under projektet ”Choke Point China” fick Circle of Blue gräva djupt ned i de invecklade sambanden mellan energi och vatten i landet.
– Vi gick in med fyra olika team med fotografer, dataforskare och reportrar och samarbetade med universiteten i Kina. Vi ville veta vad som är Kinas största utmaning när det gäller vatten och energi. Vi blev först med att visa att Kina inte har tillräckligt med vatten för att kunna fortsätta bryta och bearbeta kol för sin energiproduktion i samma takt. Det är ett stort bekymmer för ett land där 70 procent av all el utvinns från kolkraft, berättar Ganter.
Circle of Blue och deras researchpartner Wilson Center fann att 20 procent av Kinas vattenanvändning går till brytning, bearbetning och förbrukning av kol, och att i takt med att kolkraften växer – vilket den förväntas göra med 30 procent till 2020 – kommer vattenanvändningen att öka dramatiskt. Och detta samtidigt som tillgången på vatten krymper.
– Vad innebär det? Att denna utmaning förmodligen är det största hotet mot Kinas BNP-tillväxt.
I projektet ingick att Circle of Blue lade fram sina rön för experter på olika nivåer i Kina.
– Vi höll sammanlagt sjutton presentationer på sexton dagar, bland annat för personalen på Kinas vattenresursministerium. Våra rön vann gehör även vid andra ministerier. De fick tillförlitliga uppgifter och en ny redogörelse av oss där vi använde lättbegripliga termer, säger Ganter.
Vattenproblemen tilltar
– Mitt allra första reportage som ung journalist, när jag var femton, handlade om Stora sjöarna när Jacques Cousteau hade sitt fartyg på Övre sjön, berättar Ganter.
Under sin karriär har han arbetat med alla sorters medier, som fotojournalist för Time, National Geographic och Rolling Stone och som undersökande reporter för NBC-5 Chicago.
– Men vatten har alltid varit det stora ämnet för mig. Det är så komplext och fascinerande och innefattar allt: hjältar, offer, skurkar, hopp, optimism, teknik. Inget annat är lika intressant, spännande eller viktigt som vatten.
Ganter, som även är vice ordförande i World Economic Forums Global Agenda Council on Water Security, har under de senaste fem åren noterat en allmän opinionssvängning när det gäller vatten.
– Vatten blir ett allt vanligare samtalsämne. Människor och företag har börjat tänka mer systematiskt och betraktar vatten, mat, energi och klimat som ett integrerat system. Så när vi fattar energibeslut fattar vi beslut om vatten och mat. Det är den spännande biten. Den skrämmande biten är att många av utmaningarna vi står inför bara växer. När något rubbar systemet sprider sig effekterna av det snabbare runt jorden.
Den största möjligheten människor har nu är enligt Ganter att hinna i kapp dessa utmaningar genom att lära sig förstå dem, sprida information och påskynda beslutsprocesserna.
– Jag tror att innovation bygger på hopp. Man söker inte nya lösningar om man inte ser optimistiskt på framtiden och tror att saker och ting kan förbättras. När jag blir frustrerad och utmaningarna verkar för stora tänker jag på människor som jag mött. Personer som dottern i den mongoliska herdefamiljen. Hon kan sina GPS-koordinater och är medveten om att hon är en del av en stor, sammankopplad värld. Hon lär sig hur hon kan bli mer engagerad och hur hon och hennes vänner, vars tillvaro bokstavligen håller på att förtorka, kan skydda och bevara sitt land, säger han.
– Det finns innovatörer och hjältar överallt, människor som dagligen sliter hårt för att göra tillvaron lite bättre. Jag känner mig ödmjuk inför att träffa dessa människor. Vi har anledning att söka upp dem och berätta deras historia.