PFAS und Pumpentechnologie: Komplexität für Wasserversorger überschaubar machen
In der weltweiten Wasserversorgung gibt es kaum ein Thema, das so viel Diskussion und Unsicherheit ausgelöst hat wie PFAS. In den Schlagzeilen werden sie als „ewige Chemikalien“ bezeichnet. Die Aufsichtsbehörden weiten ihren Prüfungsumfang aus. Und die Betreiber von Wasserversorgungsunternehmen stellen sich eine Frage, die sowohl berechtigt als auch dringlich ist: Was bedeutet das für die Anlagen, auf die wir uns täglich verlassen?
Die Bewältigung einer alternden Infrastruktur, die Einhaltung sich ändernder Vorschriften und die Versorgung der Gemeinden mit sicherem, zuverlässigem Wasser lassen wenig Raum für Unklarheiten. Genau deshalb glauben wir, dass es an der Zeit ist, den Wirbel zu durchbrechen und das Thema PFAS klar, praxisnah und mit dem vollen Gewicht unserer technischen Expertise anzugehen.
Verstehen, was PFAS wirklich bedeutet
PFAS – Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – ist ein Oberbegriff für eine breite und bemerkenswert vielfältige Familie synthetischer Chemikalien. Allen PFAS-Verbindungen gemeinsam ist eine Kohlenstoff-Fluor-Bindung (C–F): eine der stärksten Einfachbindungen in der organischen Chemie mit einer Bindungsdissoziationsenergie von etwa 500 kJ/mol. Genau diese außergewöhnliche Stabilität macht diese Verbindungen als technische Werkstoffe so effektiv – und in einigen ihrer Formen in der Umwelt so beständig.
Doch gerade hier ist Präzision wichtig. Nicht alle PFAS verhalten sich gleich, und eine pauschale Betrachtung der gesamten Stoffgruppe wird den Unterschieden in Eigenschaften, Risiken und möglichen Auswirkungen nicht gerecht. Für eine fundierte, wissenschaftsbasierte Entscheidungsfindung ist es daher wichtig, sowohl gemeinsame Merkmale als auch relevante Unterschiede innerhalb der Stoffklasse zu berücksichtigen.
PFAS lassen sich in zwei grundlegend unterschiedliche Kategorien unterteilen. Fluorpolymere – Materialien wie PTFE, PVDF, FEP, FKM, FFKM und ETFE – sind langkettige Verbindungen mit hohem Molekulargewicht. Aufgrund ihrer Größe und strukturellen Stabilität können sie nicht auf molekularer oder atomarer Ebene migrieren; sie passen schlichtweg nicht durch biologische Membranen und können auch nicht in nennenswerten Konzentrationen ins Wasser diffundieren. Diese Materialien werden von wissenschaftlichen und behördlichen Stellen aufgrund ihres hohen Molekulargewichts, ihrer außergewöhnlichen chemischen Stabilität und ihrer minimalen Bioverfügbarkeit allgemein als unbedenklich eingestuft.
Nicht-polymere PFAS hingegen – darunter PFAS, fluorierte Tenside und verwandte kurzkettige Verbindungen – sind kleine, mobile Moleküle. Aufgrund ihrer Größe können sie sich durch Wassersysteme bewegen, sich in biologischem Gewebe anreichern und in bestimmten Unterkategorien endokrine Aktivität sowie andere dokumentierte gesundheitsschädliche Auswirkungen zeigen. Es sind diese nicht-polymeren Verbindungen, die zu Recht im Mittelpunkt der intensiven behördlichen Überprüfung stehen, und es ist die Unterscheidung zwischen diesen beiden Kategorien, die jeder Betreiber und Planer klar verstehen sollte.
Es gibt noch eine weitere Dimension der Transparenz: Nicht-Polymer-PFAS entstehen häufig bei der Herstellung, Verarbeitung und Entsorgung von Fluorpolymeren, werden dort verwendet oder freigesetzt. Während das fertige Fluorpolymer selbst ein großes, stabiles Molekül ist, das kaum Anlass zur Sorge gibt, ist sein Produktionslebenszyklus untrennbar mit kleineren, mobilen und oft toxischen Nicht-Polymer-PFAS-Verbindungen verbunden. Dies ist eine systemische Herausforderung, keine auf Produktebene – und die jüngste Reaktion der chemischen Industrie verdeutlicht genau, warum. Angesichts des regulatorischen Drucks sind viele Hersteller auf „alternative“ fluorierte Tenside umgestiegen: kurzkettige oder neuartige Verbindungen, die als sicherere Ersatzstoffe vermarktet werden. Doch auch diese Alternativen sind nach wie vor nicht-polymere PFAS. Das Problem wurde nicht gelöst – es wurde lediglich verlagert. Genau aus diesem Grund besteht der Ansatz von Xylem nicht darin, Fluorpolymere einfach für sicher zu erklären und weiterzumachen, noch darin, nach neuen Formulierungen zu suchen, die lediglich das Risikoprofil verlagern. Unsere Antwort ist echte Zurückhaltung: der selektive, begrenzte Einsatz von Fluorpolymeren nur dort, wo derzeit keine tragfähige Alternative existiert, wo der Leistungsbedarf real und nachgewiesen ist und wo keine Anzeichen für ein bevorstehendes behördliches Verbot vorliegen. Wir glauben, dass dies die transparentere und die besser zu vertretende Position ist – für unsere Kunden, für die Aufsichtsbehörden und für die Gemeinschaften, denen wir alle gemeinsam dienen.
Wie wir Fluorpolymere im Pumpenbau einsetzen – und warum
Im Pumpenbau haben sich Fluorpolymere durch eine Leistung bewährt, die wirklich schwer zu übertreffen ist. Im Portfolio von Lowara kommen Fluorpolymere in drei entscheidenden Bereichen der Pumpenkonstruktion zum Einsatz.
In Dichtungssystemen bieten Materialien wie FPM, FKM und FFKM – perfluorierte Kautschuke, die im Handel auch unter den Namen Viton™ und Kalrez® vertrieben werden – chemische Beständigkeit gegenüber einem außergewöhnlich breiten Spektrum aggressiver Medien, von chloriertem Trinkwasser bis hin zu industriellen Prozessflüssigkeiten. Sie behalten ihre Formstabilität über weite Temperaturzyklen hinweg bei, die herkömmliche Dichtungsmaterialien zersetzen würden, und schützen so die Pumpeninnenteile und verhindern Leckagen unter den anspruchsvollsten Betriebsbedingungen.
In Lageranwendungen bietet PTFE geringe Reibung und außergewöhnliche Verschleißfestigkeit, was sich direkt in längeren Wartungsintervallen und weniger Wartungseinsätzen niederschlägt. Für Versorgungsunternehmen, die große Flotten dezentraler Pumpen in Wasserversorgungsnetzen verwalten, ist diese Verringerung des Wartungsaufwands über die gesamte Lebensdauer kein Nebeneffekt: Sie stellt einen bedeutenden betrieblichen und finanziellen Vorteil dar.
Bei der Kabelummantelung für Tauchmotoren schützen Materialien wie FEP und ETFE elektrische Systeme, die in unterirdischen und unter Wasser liegenden Umgebungen betrieben werden, wo sie ständig Feuchtigkeit, Chemikalien und mechanischen Belastungen ausgesetzt sind. In diesen Umgebungen ist die Unversehrtheit der Kabel nicht nur eine Frage der Betriebszeit – sie ist eine Frage der Sicherheit.
Hier geht es nicht um bequeme Entscheidungen. Es handelt sich um technische Entscheidungen, die auf jahrzehntelanger Praxiserfahrung beruhen und getroffen wurden, weil keine derzeit verfügbare Alternative dieselbe Kombination aus chemischer Beständigkeit, mechanischer Haltbarkeit und bewährter Betriebssicherheit bietet – insbesondere in Anwendungen für die Trinkwasserinfrastruktur, wo Leistung und Sicherheit untrennbar miteinander verbunden sind.
Es ist wichtig zu beachten, dass EPDM im gesamten breiten Lowara-Portfolio in den meisten Anwendungen nach wie vor die Standard-Dichtungslösung bleibt. Mit Fluorpolymeren ausgestattete Ausführungen werden gezielt für Anwendungen spezifiziert, bei denen die Leistungsanforderungen dies tatsächlich erfordern und bei denen es noch keine brauchbare Alternative gibt.
Ein transparenter Überblick über das regulatorische Umfeld
Die regulatorische Lage im Bereich PFAS entwickelt sich weiter, und wir verfolgen sie mit großer Aufmerksamkeit und aktivem Engagement. Seit Beginn der ersten Gespräche auf EU-Ebene ist die Zahl der PFAS-Verbindungen, die derzeit aktiv geprüft werden, von etwa 5.000 auf rund 10.000 gestiegen. Gleichzeitig wurden bisher keine spezifischen Fluorpolymer-Stoffe eingeschränkt, und es wurden keine neuen Grenzwerte für Pumpenwerkstoffe oder Anwendungen in der Wasserinfrastruktur offiziell festgelegt.
Wir warten nicht auf den Abschluss der Regulierung, bevor wir handeln. Unsere interne Bewertung des Produktportfolios von Lowara ist bereits im Gange – dabei identifizieren wir systematisch das Vorhandensein fluorpolymerhaltiger Komponenten und prüfen realisierbare Alternativen, wo immer praktikable Optionen bestehen. Diese Arbeit wird fortgesetzt, denn verantwortungsbewusstes Handeln bedeutet, der Entwicklung voraus zu sein, anstatt nur darauf zu reagieren.
Für alle Lowara-Produkte, die für Trinkwasseranwendungen bestimmt sind, liegt bereits eine Zertifizierung durch unabhängige Dritte gemäß den geltenden Zulassungssystemen vor, wobei die PFAS-Parameter aktiv überwacht und im Zuge der Weiterentwicklung des regulatorischen Rahmens einer Neubewertung unterzogen werden. Diese Zertifizierungen sind keine administrativen Formalitäten, sondern stellen eine strenge, unabhängige Überprüfung dar, dass unsere Lösungen den höchsten Standards für den Schutz der menschlichen Gesundheit entsprechen.
Was dies für Ihren Betrieb bedeutet
Wenn Sie Wasserinfrastruktur verwalten, tragen Sie eine grundlegende Verantwortung: Sie müssen sicherstellen, dass die von Ihnen spezifizierten, installierten und betriebenen Anlagen die Gemeinden und die darauf angewiesenen grundlegenden Versorgungsdienste nicht gefährden. Wir übernehmen diese Verantwortung gemeinsam mit Ihnen – vor Ort, im Spezifikationsprozess und bei der kontinuierlichen Verbesserung unseres Produktportfolios.
Unsere Position basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen: Die in Lowara-Pumpenkomponenten verwendeten Fluorpolymere sind hochmolekulare, chemisch stabile Materialien, deren Sicherheit in Trinkwasseranwendungen seit Jahrzehnten nachgewiesen ist. Sie unterscheiden sich grundlegend von den mobilen, kurzkettigen, nicht-polymeren PFAS-Verbindungen, die im Mittelpunkt der regulatorischen und gesundheitspolitischen Bedenken stehen. Und wir werden weiterhin in die Forschung zu alternativen Werkstoffen investieren, damit wir unser Portfolio weiterentwickeln können, sobald sich praktikable Optionen etablieren – und zwar überall dort, wo Leistungsstandards ohne Abstriche aufrechterhalten werden können.
Wasser ist zu lebenswichtig – und die Infrastruktur, die es bereitstellt, zu entscheidend –, als dass wir uns mit weniger als vollständiger Transparenz und aktiver Partnerschaft zufrieden geben könnten. Gemeinsam setzen wir uns dafür ein, dass die Anlagen, die das Herzstück Ihres Betriebs bilden, nicht nur zuverlässige Leistung erbringen, sondern auch das Vertrauen vermitteln, das daraus entsteht, genau zu wissen, was in ihnen steckt, warum es dort ist und wie es verwaltet wird.
Wir sind hier, um Ihnen zu helfen, sich in diesem Bereich zurechtzufinden – denn so schaffen wir die wassersichere Welt, die unsere Gemeinschaften brauchen.
Bei technischen Anfragen zu den Produktspezifikationen und Zertifizierungen von Lowara wenden Sie sich bitte an Ihren Ansprechpartner.
Hinweis zu Markenzeichen: Viton™ ist ein Markenzeichen von The Chemours Company FC, LLC. Kalrez® ist ein eingetragenes Markenzeichen von DuPont de Nemours, Inc. oder deren Tochtergesellschaften. Diese Markenzeichen werden ausschließlich zu beschreibenden Zwecken genannt, um die in Lowara-Pumpenkomponenten verwendeten Materialien zu kennzeichnen. Xylem Inc. steht in keiner Verbindung zu The Chemours Company FC, LLC oder DuPont de Nemours, Inc., wird von diesen nicht unterstützt und ist nicht offiziell mit ihnen verbunden.