Une balle équipée de capteurs inspecte les galeries d’une centrale hydroélectrique EDF en haute-montagne

EDF Hydro a choisi la technologie SmartBall® de Xylem, acteur mondial des technologies et services numériques de l'eau, pour réaliser le diagnostic structurel de la galerie d’amenée de sa centrale de Guchen, dans les Hautes-Pyrénées. 
 
Une inspection dans des conditions extrêmes, à la fois en raison de la localisation du site, situé à 1 300m d’altitude, et de la nature et de la difficulté d’accès à la canalisation, une conduite composée en partie en béton et d’une galerie creusée dans la roche datant de la seconde guerre mondiale. 
 
L’objectif pour EDF Hydro était de diagnostiquer de manière précise la conduite, afin d’améliorer le rendement de l’usine. Guchen fait en effet partie d’un groupement de 8 centrales hydroélectriques, qui produisent environ 305 GWh par an, soit l’équivalent de la consommation  annuelle  domestique  d’une  ville  de 127 000 habitants. 

Les équipes Xylem accompagnent les gestionnaires d’eau partout sur le territoire pour réaliser des diagnostics structurels de leurs réseaux, et ainsi les aider à prioriser les rénovations, optimiser la durée de vie des infrastructures, et in fine, mieux préserver la ressource en eau. Cependant, cette inspection était la première de ce type jamais réalisée en France sur une galerie de centrale hydroélectrique. 
 
L’outil d’inspection utilisé, appelé SmartBall®, est un petit robot qui fait la taille d’une balle de tennis. Il circule dans les canalisations en fonctionnement, sans interrompre le service aux usagers. Doté de capteurs acoustiques ultrasensibles, il permet de détecter et de géolocaliser les infiltrations à partir de 0,1 litre par minute, soit la taille d’une tête d’épingle. 
 
L’inspection, réalisée le 3 mai 2023, a duré environ 14 heures et a mobilisé 4 techniciens Xylem. Elle a permis aux experts Xylem, après collecte des données, de fournir à EDF Hydro une analyse précise de la position exacte des infiltrations sur les 4,5 kilomètres de canalisation.

<< La SmartBall® nous a permis de diagnostiquer des galeries peu accessibles. Nous pourrons ainsi effectuer les travaux de manière ciblée et précise pour optimiser le volume d’eau acheminé et donc le rendement de notre centrale. La conduite concernée joue un rôle essentiel pour le système d’alimentation en eau de la centrale hydroélectrique de Guchen. La bonne connaissance de son état constitue un enjeu majeur pour EDF. 

- Laurent CASALOT Cadre Exploitation, EDF Hydro >>