Reduzir as perdas de água sem substituir toda a rede: o papel do hydrovar® X+ e do HVX+ Smart Card Controller nas grandes redes de abastecimento

O setor da água na Europa enfrenta atualmente dois desafios difíceis de conciliar: cumprir metas ESG e objetivos de eficiência energética cada vez mais rigorosos, ao mesmo tempo que opera com orçamentos de investimento estruturalmente limitados face à dimensão das redes a gerir. Substituir integralmente uma rede de abastecimento não é uma solução viável em larga escala: os prazos, os custos e o impacto territorial associados à renovação completa das tubagens tornam necessária uma abordagem diferente, focada em maximizar a eficiência da infraestrutura existente antes de considerar a sua substituição.

É precisamente neste espaço — entre a pressão regulatória e o capital disponível — que se joga hoje uma das questões mais concretas da transição hídrica europeia: a redução das perdas de rede, ou Non-Revenue Water (NRW).

Um problema generalizado em toda a Europa

Os números falam por si. Segundo a Comissão Europeia, o nível médio de perdas nas redes de água potável do continente situa-se entre 20% e 23%, com valores que variam entre 8% e 57% consoante os Estados-Membros. Esta diferença demonstra a enorme margem de melhoria ainda existente, sobretudo através de smart metering, controlo de pressão e monitorização remota. Não se trata de um problema isolado de um único país, mas de uma característica estrutural de redes hídricas frequentemente construídas há várias décadas, onde historicamente o investimento de capital tem sido direcionado mais para a expansão do que para a manutenção preditiva.

O enquadramento regulatório que obriga à ação

A transformação do setor não depende apenas de boa vontade, mas também de um quadro regulatório cada vez mais exigente.

A Diretiva da Água Potável (UE 2020/2184) obriga os Estados-Membros a reduzir as perdas nas redes de distribuição de água. Os países que excederem um determinado limiar de perdas — que será definido pela Comissão Europeia até 2028 — terão de apresentar, até 2030, planos nacionais de ação para redução das perdas. Além disso, a European Water Resilience Strategy, apresentada em 2025, mobilizou recursos adicionais, incluindo um compromisso de investimento de 15 mil milhões de euros por parte do Banco Europeu de Investimento para o período 2025-2027, destinado a apoiar a digitalização e a resiliência dos sistemas hídricos em toda a União Europeia.

A nível nacional, vários mecanismos regulatórios começam igualmente a associar o desempenho técnico dos operadores a consequências económicas diretas. Itália representa um exemplo particularmente avançado desta abordagem. O PNRR destinou 1,9 mil milhões de euros à redução das perdas de rede através de 103 intervenções, com o objetivo de equipar cerca de 45.000 quilómetros de rede hídrica com sistemas de controlo distrital. Em paralelo, a autoridade reguladora ARERA aplica desde 2017 um sistema de seis macroindicadores de qualidade técnica — de M1 a M6 — para avaliar o desempenho dos operadores, atribuindo incentivos ou penalizações económicas em função dos resultados alcançados. O indicador M1, dedicado especificamente às perdas de água, é um dos mais exigentes, ao ponto de, em algumas regiões italianas, a maioria das penalizações decorrer precisamente do incumprimento das metas de redução de perdas. Trata-se de um modelo observado com interesse por outros países europeus, precisamente porque demonstra como a redução do NRW pode tornar-se um fator com impacto direto nos resultados económicos dos operadores, e não apenas um objetivo ambiental.

Otimizar antes de substituir

Perante este cenário, a solução mais imediata não passa pela substituição das tubagens, mas sim pela gestão inteligente da pressão. Grande parte das perdas de rede não resulta de ruturas visíveis, mas de microfugas distribuídas ao longo de milhares de quilómetros de tubagens, cuja dimensão está diretamente relacionada com a pressão de funcionamento: quanto mais estável e otimizada estiver a pressão em função da procura real, menor será o volume de água desperdiçada.

É precisamente aqui que entra em ação a tecnologia de velocidade variável aplicada às grandes estações de bombagem dos sistemas de abastecimento. Ao regular continuamente a velocidade das bombas em função da procura real — em vez de operar a velocidade fixa e sobredimensionada — um sistema inteligente de controlo reduz o excesso de pressão e, consequentemente, as perdas, sem necessidade de intervir nas condutas existentes.

hydrovar® X+ e HVX+ Smart Card Controller: tecnologia para grandes redes

Lowara desenvolveu a plataforma hydrovar® X precisamente com base neste princípio, combinando um motor síncrono de relutância assistida IE5 com um variador de velocidade avançado para criar um sistema integrado capaz de se adaptar em tempo real às variações de carga da instalação. Para aplicações de maior dimensão — típicas das grandes estações de bombagem das redes públicas de abastecimento — Lowara introduziu o HVX+ Smart Card Controller: um sistema de controlo escalável concebido para instalações acima dos 22 kW, que mantém a mesma interface intuitiva e funcionalidades da gama hydrovar X+, garantindo simultaneamente maior flexibilidade e um grau de proteção IP66 adequado para ambientes exigentes.

Uma das principais vantagens para os operadores é que o HVX+ Smart Card Controller pode ser aplicado em bombas já equipadas com variadores de velocidade, sem necessidade de substituir toda a estação de bombagem. Um fator decisivo quando a principal limitação não é a tecnologia disponível, mas sim o capital disponível para investimentos em infraestruturas. Entre as funcionalidades mais relevantes para a gestão de grandes redes hídricas destacam-se o controlo multipumpa — até oito unidades em configurações complexas sem single point of failure —, a conectividade nativa Modbus e BACnet para integração em sistemas SCADA já existentes, e a monitorização remota através das plataformas digitais da Xylem. Funcionalidades que respondem diretamente às exigências regulatórias europeias e nacionais relacionadas com a monitorização contínua de caudais, pressões e qualidade da água.

Os impactos práticos

O impacto desta abordagem pode ser medido em dois níveis. Por um lado, a redução da pressão de funcionamento diminui o volume de NRW, com efeitos mensuráveis sobre os indicadores de qualidade técnica aos quais os reguladores nacionais — como demonstra o caso italiano — associam incentivos e penalizações económicas. Por outro lado, o funcionamento a velocidade variável, combinado com um motor IE5 compacto e livre de terras raras, reduz o consumo energético das estações de bombagem entre 15% e 30%, tradicionalmente uma das principais rubricas de custos operacionais na gestão das redes de abastecimento. Isto contribui diretamente para os objetivos europeus de eficiência energética e sustentabilidade ambiental.